第四章厚颜

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赵陌既是宗室子弟，虽然长年住在辽东，但对京城的事也不是完全一无所知。他听人提过，秦家的三老爷自从流放西北后，便下落不明了，这三十年里一直没有音讯，很多人都以为他已经和永嘉侯一起死在西北了呢。倘若秦柏曾经回过京城，那又为什么会再度离开？即使他与兄长反目，也还有家人与姐姐呀？难道是当时秦皇后已经去世，顾不上他？可没有秦皇后，也还有圣上与太子殿下。传闻中圣上未落难前，是十分疼爱这个小舅子的。秦柏与其父兄为了圣上被流放边城，受了几年的苦，好不容易回到京城了，连与秦皇后不睦的秦松都得了封赏，没理由秦柏反而会被遗忘，三十年来任由他流落西北，而不闻不问。难道这里面还有什么外人不知道的缘由？赵陌问秦含真：“三舅爷爷是什么时候回京城的？怎的京中无人提起？表妹方才说他当时还去拜祭过皇后娘娘，难不成是在皇后娘娘去世之后？” 秦含真回答道：“我听祖父祖母说，他们到京城的时候，皇后娘娘还在世呢。我祖父祖母原是为了送我曾外祖父牛老太爷的灵柩返乡，路过京城，就回了家里一趟，顺便叫我祖母去曾外祖母灵前磕头。” 牛老太爷是TJ人士。他去世后，秦柏陪牛氏送灵返乡。当时他们还未完婚，牛氏带着尚未出阁的虎嬷嬷——当时的闺名是香草——以及数名家仆，请了绥德州的镖局镖师护卫，一路将牛老太爷的灵柩送回TJ老家安葬。路过京城时，秦柏肯定是要回家去的。他被兄长忽然抛下的时候，也曾十分愕然，但岳父病重，他走不开，也无法多想。如今回到家门口了，肯定要寻兄长问个明白。牛氏当时身有重孝，又考虑到自己还未过门，便没有随行。秦柏回家遇上了什么事，她也说不清楚，只是想起就要大骂大伯子秦松忘恩负义、无情无义……诸如此类的。秦含真倒是从虎嬷嬷那里听到些许线索，知道秦柏那次回家，秦松说了些很不客气的话，将他赶出了家门。当时刚刚结束流离生活回归侯府的金象、墨虎两个小厮，面对家主秦松的冷脸，与落魄的旧主秦柏，选择了不同的前程：金象留在侯府为奴，从此被墨虎视为背叛者；墨虎弃了侯府，跟随秦柏远走西北，秦柏与牛氏感其忠义，终生视其为心腹，又将香草许配给他为妻。秦含真对赵陌道：“我曾经想找祖父问问当年发生了什么事，但他就是不肯说。祖母私下告诉我，说当时他也非常气愤的，但想着还有曾外祖父的丧事未办，那时候的天气又越来越热了……他就想着，先陪我祖母去TJ把曾外祖父的后事办妥当了，再回京城寻承恩侯说个明白。他还想要求见姐姐姐夫，想要看一看从未谋面的小外甥……” 可是……秦柏运气非常不好，他第一次回京城的时候，并没有从任何人那里听说秦皇后病重之事。秦松只说她在宫中一切安好，母子二人未来只会有富贵尊荣。而墨虎才回侯府不久，同样不清楚宫中消息。虽然有传闻说皇后与太子身体都不太好，可是秦松说他们无事，秦柏就没有多想。等到他从TJ回来，秦皇后已经去世了，京中一片缟素。秦柏似乎一直为当年的疏失而伤心难过。若他当时在京城多留两日，寻亲友打听打听秦皇后的消息，也许就会知道她已病重了。他也曾想过要去寻秦松问个究竟，再入宫去吊唁亲姐，只是不知为何，出去半天后，忽然回来对牛氏说，不再联系亲友了，只当他们从未回过京城就是。牛氏问他为什么，他却沉默不语，半晌才道，因他疏忽，没能送姐姐最后一程，让她临终前失望难过。他觉得没脸见圣上与太子，宁可他们当他死在西北了。秦柏与牛氏在京城租了一处宅子，住到秦皇后出殡。在此其间，秦柏带牛氏去拜祭过自家父母的坟墓。到了秦皇后出殡当日，他们又跟到皇陵附近，远远地向着秦皇后的椁宫叩拜。等结束了这件事，秦柏就带着牛氏返回米脂，再也没提过回京城的事了。如今若不是遇上长子死而复生，承恩侯又命金象亲来邀请，再加上太子殿下身体有恙的传闻，令他挂心，秦柏大概还不会决定要踏上回乡的路呢。赵陌听完，唏嘘不已。若说秦柏是因为心存愧疚而放逐自己，三十年不肯回京，这个惩罚也未免太重了。说起来，那完全是秦松不悌，赶走兄弟，又隐瞒皇后病情在先，秦柏错过送皇后最后一程在后。若说秦柏有错，这错大半都得算在秦松头上，他却把责任全都扛下了，实在是太过。难不成只因为没有见到皇后最后一面，他就把其他家人都给抛下了不成？赵陌只能说，这位三舅爷爷真是太过君子了，甚至到了有些迂腐的程度。只是有一点，赵陌觉得不解：“承恩侯为何要赶走亲弟？当初他抛下兄长，独自回京，就够让人费解的了。正值皇后病重的时节，三舅爷爷能回京，正好能见她最后一面，不是正好能让皇后娘娘无憾了么？他如此施为，既害了三舅爷爷，也害了皇后娘娘。这一切到底是为了什么？！” 关于这一点，秦含真觉得有些难以启齿了：“其实……我祖父虽然不提这事儿，我祖母倒是有过猜想。她私下跟虎嬷嬷讨论过，怀疑当时可能是承恩侯怕我祖父回去，会破坏了他跟许氏夫人的婚事……” 赵陌愕然。秦含真干笑：“说来也巧，我祖父回京的时候，正赶上承恩侯即将迎娶许氏，日子就差那么几天。再加上当时我祖父又未与祖母完婚，所以承恩侯可能就想多了……他这个婚，说来也结得不容易。因为前面有我曾祖父、曾祖母的孝，后面皇后娘娘又病得厉害。万一他还未成亲，皇后娘娘就……那啥了，那国丧期内肯定不能办喜事，他国孝家孝在身，起码要拖上一年才能娶许氏进门。可能当时他年纪也不小了，所以有些急了吧……后来他的婚礼是照常进行了，皇后娘娘就是在许氏夫人回门的第二天去世的。可以说，要是当中有事，耽误了这么两三天，承恩侯的婚礼就办不成了。这大概就是他为什么一见我祖父，就要赶人的原因吧？” 叶氏夫人也是在秦家平反之前去世的，说来时间也巧，正好是永嘉侯去世一个月之后。只是夫妻二人天南地北的，在两地去世，家人亲友都不知道罢了。秦柏也是在得知平反旨意的时候，从传旨的太监嘴里，得知母亲死讯的。叶氏夫人与一众女眷回到原籍江宁后，日子过得颇为清苦。本来她早年曾为家族置下祭田，秦氏宗族人口又多，回到祖宅中居住，虽是一门女眷，有族人帮衬，又有田产补贴，生活并不会难过。可是当时几乎人人都认定太子与太子妃再没有翻身的希望了，便视秦家为洪水猛兽一般，避之唯恐不及。就连秦氏族人，也都刻意疏远永嘉侯府女眷。当中甚至有不肖族人，借口他们这一房中，除了叶氏夫人是正经秦家媳妇，其他皆是姬妾，上不得族谱，不是秦家人，克扣他们这一房该得的钱粮。叶氏夫人不得不带着众女，依靠卖针线度日，积劳成疾下，终于因病亡故。当时回乡的人，除了叶氏夫人外，薛氏被薛家接走，便与秦家人彻底断了往来，对秦家女眷的困境不闻不问。符姨娘老实巴交的，依附叶氏夫人生活。还有秦槐一个姓张的妾，怀有身孕，竟然保住了这个孩子，没有在颠沛流离之中发生任何意外，终于在江宁祖宅中生下了一个女儿，取名幼珍。除去这三个女人一个孩子，其余姬妾，终于还是受不了秦家的清苦生活，纷纷求去。叶氏夫人也不阻拦，任由她们去了，自己带着符姨娘、张姨娘与秦幼珍过活。她去世后，符姨娘、张姨娘依靠秦幼珍的秦家女身份，继续留在秦氏宗族。正当有些族人打算借口他们这一房已经没有男丁，孤女秦幼珍该由其他族人收养为由，夺走他们的祖产时，太子登基，秦家的平反文书也下来了。她们三人才算是翻了身，族人们通通笑脸相迎，再也不见过去的冷漠。而这时候，薛家又传来一个消息，说当年薛氏回娘家的时候，腹中已经有秦槐的骨肉，后来生下一子，正是秦槐的遗腹子，秦家第三代的嫡长孙。薛家是为了保护忠良之后，才甘当骂名，摆出一副与秦家恩断义绝的架势来的。如今既然秦家平反，他们也能放心将秦家的媳妇和孙子送回秦家了。算起来，这个孩子的年纪比秦幼珍还要大几个月呢。赵陌刚刚才被牛氏与虎嬷嬷对秦松的猜测震了一下，如今就被薛家的作为给恶心到了。他半天说不出话，好一会儿，才道：“薛家如此真是……厚颜无耻！”说完了这句，他又觉得：“承恩侯更无耻！” 秦柏当初既然已经拒绝了许家的求婚，坚持与牛氏的婚约，自不会违约。秦松何必作小人之举，却忘了兄弟之义？他还忘了宫中的秦皇后，正盼着再见幼弟一面呢。秦松之举，怕是还有欺君之嫌吧？赵陌忽然想到了一件事，忙问秦含真：“圣上知道承恩侯做过的事么？”

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第四章 厚颜

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