第一章 保命之法

店小二一回头，才见进店休息的老乞丐拄着拐杖一瘸一拐走过来，看来他和女子的对话，老乞丐都听到了。

“我说你个老乞丐，想不到人穷志不穷，还念过几年书？”店小二调侃道。

老乞丐对店小二的话全然不在乎，也没想着要找他理论，而是径直走到女子面前。

“姑娘莫怪，老夫有几句话想问问你。”

女子疏疏行了礼，点头默许。

“你这怀中是个女孩，没错吧？”

女子点头。

“这孩子身后脖颈处可有一块拇指大小的朱砂记？”

女子点头。

“那这孩子，可是腊月初九所生？所生之时可是深夜？孩子出生时，是否天现异象？”老乞丐情绪逐渐激动，有些语无伦次。

女子越听越奇，这个人怎会对孩子如此了解。可惊讶之余，还是点了头。

老乞丐一口气问完，双目露出喜色，扑通一声跪在地上，喜极而泣，“老天助我，可算让我找到了！”

店小二一听腊月初九，立刻汗毛树立，恐惧之至，忙问道，“客官怕不是海宫人吧？”

女子不知店小二此话何意，只好如实说，“我和孩子自琉璃来，要去海宫逃难的。”

让女子这一提醒，店小二才意识到前不久琉璃北疆发生叛乱，琉璃皇帝派其子襄王前去镇压，双方血拼多时，死伤无数，甚至连襄王也不曾幸免，正值壮年却殒命沙场。如今战乱虽平，但内耗严重，百姓流离失所，各自逃难。

“姑娘，听老夫一句，这海宫可是万万去不得！”老乞丐起身，语重心长地劝起来。

女子眸中露出凄楚，像是有什么难处。

“没错，千万不能去。”店小二也在一旁帮腔，将谶语一事仔细说给女子，又道，“现在风声正紧。客官是不知道，腊月初九那天，海宫新生的婴孩全被下令处死，骇人得很。你这孩子正是腊月初九所生，还生了一副怪模样，自然更危险。”

听到这儿，老乞丐躬身上前，颤巍巍伸手要去碰那襁褓。女子警觉，一把将孩子移开。

“姑娘放心，老夫活了大半辈子，什么奇怪事没碰过。区区一个小婴儿，吓不到我的。”老乞丐一再劝说，走到女子近旁，一把掀开被角。

婴儿瘦弱不堪，四肢扭曲，聚结一处。小嘴长得极大，却就是发不出声，双目紧闭，模样痛苦。

“若姑娘执意带这孩子去海宫，不出三日，她必死无疑。”老乞丐神色严肃，不像再开玩笑。

“老乞丐，看不出，你还懂医术？那你可知这孩子得了什么病？”店小二好奇问道。

“若老夫没猜错，这孩子的病不是天灾，而是人祸。”老乞丐继续猜测道，指着小婴儿的手对女子说，“这孩子生下来就被人挑断了手筋脚筋，可那人又没有杀死她，想必只是是怕她日后习武卷入纷争，而并非起了歹意。”

老乞丐见另外二人听得入迷，皆未说话，索性继续解释下去，“这断筋的手法很是熟练，根根精准，分毫不差。想来此人不是学过医便是练过武。我看姑娘的打扮，家中应当有人故去不久，而且，姑娘气质不凡，至少也是官府出身。如此推来，我好像知道姑娘是谁了。”

“既然您知道了，就不要说了。”女子眉头紧锁，神色黯然。

“唉！看来姑娘不是去海宫逃难的，而是去寻仇的！”老乞丐哀叹道。

“实不相瞒。”女子只好承认，“掌门临终时毁了这孩子的手脚，为的就是不让她日后为襄王殿下报仇，深陷纷争。可我作为观内弟子，目睹襄王被害，掌门自尽，怎能袖手旁观？这个仇，自然要报。”

老乞丐听完，慌张地摆摆手，“姑娘的心情，老夫能理解。可以你一人之力，怕是报不了仇。”

“老伯，您博学多识，可否指点一二，告诉我如何才能报仇？”女子心急问道。

“这个不难，只需一人相助即可。此人远在天边，近在眼前。”老乞丐用眼神指了指襁褓中的小婴儿。

“孩子？”女子一惊，惊慌护住手中襁褓，轻轻拍哄，“不会的！我答应过掌门，绝不会让这孩子与复仇之事有半点瓜葛。”

“姑娘，大错特错啊！这孩子是生于乱世的不世奇才，乱，可定国，和，可安邦，国运气数，悉关一人。天命难违！她是注定要卷入争斗的。若执意让她避世远争，她便失去了存于乱世的意义，早早就会夭折了。”