第四章活路

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彼时小河正将自己的馄饨碗推到小桃面前，小桃也不客气，舀了三个馄饨正要往自己嘴里下。豁然转头见得柳母在前，立刻张大嘴巴，将那满满一勺全塞进嘴先吞下再说。

“你个好吃懒做的冤家！”

桃儿最后一下吞食更激怒了柳氏，拎在手里的竹节，抖将开来，一鞭鞭就刷了下来。小桃背对着一时也没得躲，衣裳且又单薄，三下两下背上先见了血。

小河懵圈之后一惊，急了，跨了条凳，拦在中间，大声回护道：

“姆妈，你这是要干什么！前天才跟我保证说不打小桃了的！小桃都这么大了！”

“是哎，柳家姆妈，莫要当街打哎，不好看！”蒲婶也顺势扯住柳氏，“回去教训，怎么跟你说了一句你便要打人！”

“好啊蒲婶，是你去告的状！”小河耳朵尖，一下就听着了，垂了泪珠恨恨道：“看我下次还来你摊子上不！”

一时满街的人都看了过来，高声议论着：“呵呵，好看！婆婆打童养媳！”

“这么年轻的婆婆啊，自己都跟个新媳妇似的，嘻嘻。”

满街的人看笑话的都嬉皮笑脸，有些忠厚些的都低低地劝柳氏回去再打。小河面皮薄，架不住这些起哄喧闹，抹了眼泪拽了小桃，跺脚要走。

牛小桃这个木的，满心惦记着李婶还没来跟她结账，竟然不动。

耿小河被周围的人好一顿起哄：“护老婆！好小子！”几句话就激得拔腿开跑。

柳氏怕他路上闪失，又重重抽了小桃腿上一鞭，这才跟着离开。

只剩那小桃面无表情，扶好了桌子，还将那桌上的东西一点点吃完，再去李婶店里挑起自己的两筐土豆，挪到一边，不哭不闹，寻寻常常地吆喝起来。

可这一番阵仗过后，谁还好上她的摊子上呢！背上的血丝还只是浅浅地滑到腰眼上，腿上的却一丝一丝地渗了出来，染了鞋袜，寻常人更不好靠上前来，只她一个人淡着脸在大太阳下捱着——

怕是这样卖一天，那土豆也卖不出去。

小桃终于绝了望，颤巍巍挑起担子，要回家。

“你个忠厚老实的，被人打了也就这样打了。”

话说眼前突然就停了顶轿子，轿帘子掀了起来，走出一位太太，慈眉善目的，也就柳氏的年纪。

原来是县令家的六姨娘。她刚从庙上回来，说见不得这个：“我打庙上回来，菩萨那里刚刚领了训示，善事不怕做得多。你这些土豆，我就给你包个圆吧，你也好早点回去。”

身边的家丁立刻就给小桃手里塞了几个钱，把土豆扛到一边去了。小桃刚想说“我的竹筐”，想想人家太太是个好意，怎么好开口，便闭了嘴，寻思回去赶紧再扎两个！

“丫头，早点回去，好生伺候你的婆婆和爷们！”

“嗯。”小桃不知道她为何愿意帮衬自己，只讷讷地听着，旁边的婆子尖刻些：

“也不知道开口谢谢太太的赏赐，怪不离会被婆家打骂。”

“谢……谢。”小桃迟疑道。

“罢了，小户人家家的！”那六姨娘垂了轿子上的帘子，留了一句，“以后有了新鲜的应季果蔬，都直接挑到府上来吧，我给你个公道价钱，你也在婆家好生些！”

啊？这可是大好事！李婶搡了桃儿一把，“你今天真是撞了大运了，碰上这么好一件营生。”

桃儿看向六姨娘的轿子，应道：“哦。”

一旁的婆子点起轿夫起轿，轻声啐道：

“哼，木死了，多一个谢谢姨娘也不会说的嘛。”

桃儿嗫嚅了两句，终是说不出口。

没了担子，又得了好活路的牛小桃本应该一身轻快。

归家经过索鹤桥的时候，她停了下来，在汹涌的水边停了停。这里水势浩大，寻常人都怕，但牛小桃不怕。

她还撩起水来擦拭了一下伤口，一时感觉到了新鲜刺拉的疼痛。

嘶——

她从心口掏出一张旧旧的羊皮纸，摩挲着，反复看了又看，终于忍不住，冲着那不知道奔流到何处的山溪水，大声悲戚地喊了一句：

“父亲！母亲！”

那溪水带着她的悲伤，滚滚流向了未知的远方。

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