第20章

于是，大家都跑到那杜家的绣楼前面，来看抛绣球。

那绣楼前，早已万头攒动，热闹非凡。乾隆带着众人，也挤进人群中。尔康、尔泰、福伦、永琪、鄂敏、傅恒帮忙开路，保护着乾隆。小燕子埋着头，一直往前挤。好不容易，大家占了一个很好的位置，可以把绣楼看得清清楚楚。

小燕子一到这种场合，就比谁都兴奋，回头对永琪嘻嘻一笑，说：

“少爷，听说这位小姐是个大美人，你们这些公子，可不要错过机会，等会儿那个小姐抛绣球的时候，你表现好一点，只要跳起来这么一接，我想，是很容易的事。如果你接不住，我可以帮你！”

“你可别胡闹，这是不能开玩笑的事！那个绣球，你离它远远的，听到没有？”永琪知道小燕子没轻没重，急忙严重警告。

“可是，机会难逢啊，除了尔康以外，你和尔泰，都可以抢！只要那个小姐真正漂亮，我就帮你们做主！”

永琪和尔泰，彼此互看，都有一些忧心忡忡。

“我看，这是个是非之地，少爷，我们是不是退席比较好？”尔泰问永琪。

乾隆偏偏听到了这篇对白，笑看小燕子，话中有话地问：

“小燕子，为什么尔康不能抢绣球？你给我解释一下！”

“因为……”小燕子一愣，“因为……尔康他……他心里……”

紫薇着急，狠狠地踩了小燕子一下。

尔康着急，又狠狠地撞了小燕子一下。

“哎哟！哎哟……”小燕子又抱脚又抱手。

乾隆正讶异间，人群一阵骚动，大家又叫又吼，原来小姐出来了。大家喊着：

“看呀！看呀！大美人出来啦！”

“好美呀！不知道今天谁有这个福气，抢到那个绣球！”

“杜家已经把礼堂都布置好了，只要有人抢到绣球，马上就拜堂成亲！”

尔康忍不住插嘴问：

“这不是太冒险了吗？”

“可是这位小姐，今年已经二十二了，就因为长得太漂亮，这个求亲也不愿意，那个也不愿意，杜老爷知道不能再耽搁了，这才用了这个法子，把这头亲事，交给老天爷去决定了！”

在议论纷纷中，那位杜家小姐，已经盈盈然地走到阳台上，两个丫头搀扶着，小姐红衣，丫头绿衣，非常抢眼。乾隆和众人定睛一看，那位小姐果然有沉鱼落雁之容，闭月羞花之貌。

观众欢呼之声雷动，纷纷跳起身子大喊，要引起杜小姐的注意。

“杜姑娘！杜小姐！杜美人！杜千金……记得把绣球抛到这边来呀！”

紫薇惊叹，说：

“真的好漂亮！”

“不及某人！”尔康接口。

“对！不及某人！”永琪也接口。

“对！不及某人！”尔泰也点头。

乾隆和福伦，都不由自主地看了三人一眼。

这时，有个衣服破旧、面容清瘦的少年，愁眉苦脸地在人群中乞讨：

“各位大爷，请赏一口饭吃！我家有卧病老母，和八十岁祖父，已经山穷水尽，走投无路！大家行行好，我齐志髙感谢各位了！”

小燕子看着这少年，不禁想起自己以往的事，和紫薇对看一眼，双双解囊。那少年大喜，对小燕子和紫薇拼命作揖：

“谢谢两位姑娘！谢谢两位姑娘……”

阳台上一阵锣响，众人震动。大家安静下来。

杜老爷拿了绣球出来，朗声对众人说：

“各位乡亲，各位近邻，各位朋友……今天，我女杜若兰，定了抛绣球招亲！只要是没有结婚的单身男子，年龄在二十五岁以下，十八岁以上，无论是谁，抢到绣球，立刻成婚！如果拿到绣球的人，家里已有妻室，或者年龄不对，小女就要再抛一次！请已有妻室的人，年龄不合的人，不要冒昧抢球！现在，我们就开始了！”

群众立刻大大地骚动起来。有意抢球的男子，全都跳起身子，大吼大叫：

“丢给我！丢给我！这边！这边！杜小姐……请看这边……请看这边……”

大家都往前挤，群情激动。

杜小姐拿起了绣球，底下人群更是尖叫不止，个个跳起身子，跃跃欲试。

杜小姐几番迟疑，终于把眼睛一闭，绣球飞出。