第一百七十六章 牧者（周一求推荐票）
在那种无力感和隐隐的怒火催动下，路曜忽然又重新感受到了那种来自血之石的力量，这虽只是某种力量残余，但仍旧让他明白了解决问题的关键在于何处。那是来自塞格德的召唤，那是西北郊的神异力量，那是各方都渴望的、来自于埃及和那位神秘强大的黑法老的恐怖力量。</p>
我要得到它...我绝不能让教会和瓦格萨先得到它...它在召唤我...祂在召唤我...</p>
路曜神情恍惚了一下，确认刚才的呓语并非自己的幻觉。</p>
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色雷斯，一处规模不大的定居点，人头攒动。附近的村民、牧羊人和流浪至此的饥民都听说了圣女亲临的消息，纷纷赶来，有的是凑热闹，更多的是听说圣女会在此分发教会送来的粮食。</p>
罗马长公主，君士坦丁正教会普世圣女，狄奥多西大帝的孙女，尊贵的普尔喀丽亚殿下的仪仗已经抵达这座小镇。</p>
事实上，新罗马城内的存粮已经接近告罄，国库甚至无法保证下个月一定能够给几千宫廷管事和女官发放足够的俸禄。这些用来救济的粮食，是普尔卡用自己的关系，通过教会在希腊的几家济贫院调拨来的。</p>
在新罗马，许多贵族在宴会上抱怨罗马陷入了堪比“三世纪危机”的“罗马困局”——北方连年水旱灾害频繁，饥肠辘辘的北方蛮族被既擅长战斗又善于耕种放牧的匈人赶到南方，与后者一道或分别进攻东西罗马，而罗马的军团不足以应对冗长边境上的每一次蛮族入侵，这甚至在奥古斯都时期就已经初现端倪。</p>
而对北方蛮族的防御战争失败，相应的赔款和对方的劫掠则会导致罗马民生凋敝，国库空虚，让皇帝不得不提高税率，大举征税，这就让民间的艰难雪上加霜，造成了罗马的动荡，小规模的抗议和大规模的暴乱时有发生。动荡的罗马让有限的军团疲于奔命，让罗马更加无力抵抗饥肠辘辘的北方蛮族的入侵与劫掠。</p>
小镇中央的宽阔广场，平日里是商队和邮递马车停留休息、君士坦丁堡的使者宣读法令的地方，此刻挤满了人。普尔喀丽亚此刻正安静等待在外围，让教会的主教和神甫们占据了这里中心的大多数地方。</p>
主教们来自西方，是自称大而公的普世公教会的神职人员，来自旧都罗马城。长公主允许他们在这里举行弥撒，也算是她以自己的努力对日益加深的东西隔阂的一些弥补。</p>
她的弟弟，皇帝狄奥多西已经成年，一心只想建功立业，不惜搅动整个欧洲并借力波斯，也要削弱北方强大的匈人，并将祸水西引，目的就是要夺取匈人发家的根源，那天空之城旁可能的巨大财富和传说中的神力，借此统一罗马，做欧洲唯一的王。</p>
为此，这位年轻的皇帝不顾东西的血脉联系，百般防备拉文纳，最近两年更是屡屡挑起事端，逼埃提乌斯犯错，以搅浑这潭本就浑浊的水。普尔喀丽亚作为地位相对超然独立的教会圣女，一方面让自己的丈夫马尔西安在前线和政界尽力平衡，另一方面利用自己掌控的商会，让金索里都斯持续贬值，靠大量超发货币延缓危机的爆发。</p>
普尔卡有时自嘲，感觉自己就像那些把利息算到每一个铜板的犹太人一样。或者说，她与市场里那些小贩无甚区别，都在自我麻醉里浑噩地生活。</p>
弥撒正在进行，陆续又来了不少来望弥撒的贫苦民众。几个牧羊人怕身上的羊羔腥膻之气沾染到神甫们和其他人，安静地在后排跪坐，虔诚地向神祈祷，祈愿来年羊羔的健康与丰产。</p>
今日弥撒里，主教正讲到了旧约里的故事，那时犹太的祖先亚伯拉罕被神喜悦，神为试炼他，命他献祭自己的长子以撒给神，亚伯拉罕就要遵命献祭长子，被神阻止，以羊羔代替，因此羊羔、牧羊人等元素在罗马地区被广泛认为是救赎、圣洁的象征。</p>
有什么用...普尔喀丽亚的心里莫名有些烦躁。色雷斯是她非常熟悉的地方，这里不远处的北方就是罗马与匈人王国交界的多瑙河，战乱频仍，时常被匈人或哥特人劫掠，而作为罗马的子民，这些辛苦劳作的牧羊人却不能倚靠皇帝，只能求助于虚无缥缈的神灵。这种无力感让她痛苦，也油然而生令人烦闷的恼怒。</p>
在这种不良情绪的累积里，她忽然感到了强烈的破坏欲，那是来自血脉的某种冲动，想要污染一切，摧毁一切，让灾难与污秽取代和平与圣洁。这冲动时间很短，但强烈到她完全忽视了刚刚几个牧羊人接下来的动作。</p>
他们没有到弥撒的核心区去，而是鬼鬼祟祟并且小心翼翼地从破旧的衣衫里取出一张纸片，口中念念有词。“...至高至大的黄衣之王...所有牧羊人的神祇...无以名状的深空星海之主...”</p>
那低沉呢喃的呓语里，除了他们，没有人注意到他们视若珍宝的那张破旧纸片的样貌。它上面刻画着一根铭刻复杂花纹的牧羊之杖，并用略带些抽象意味的符号勾勒了一对有些邪异的羊角。</p>
那是提兹塔牌主牌，“牧羊人”牌。</p>
注1：是塞格德王廷卫队的非正式称呼，得名于他们统一穿着的深黑色罩袍。与保卫大丞相瓦格萨的“黑军”有一定程度重合，但不完全等同。</p>
（索性慢慢写了，架子搭起来了，但似乎有点没完全实现自己的目的，看下一张牌能不能圆回来吧。感谢支持！）</p>