千里赴任

大明洪武初年，天下始定，征西将军邓愈、副将军沐英率师征蕃部、逐北元余部于漠北，耀兵昆仑，转战千里，刻石记功以还。

洪武六年，于元西宁州置西宁卫，长兴侯耿炳文统兵镇之，以“北拒蒙古，南捍诸番”，屏障关陇。

永乐二年冬十月，长兴侯耿炳文坐罪自尽。

同月，帝授国子监生张擢正九品西宁茶马司使，令即刻赴任。

霜降前后，草木摇落，秋气萧疏。

尽管天气转凉，西宁卫城中车舆骡马，迎来送往,却是愈发地热闹。

天刚蒙蒙亮，教场街前已是人流如织。

祁霖骑着马立在西祁府门前，打着呵欠被挤得摇摇晃晃。

这人一副轻裘肥马的公子哥模样，身上蒙古袍也穿得歪斜，纵使坐下马匹神骏，却也是吊儿郎当毫无正形。

他晃荡了好一阵，在门口守备的兵士被他彻底晃晕之前，才终于坐直，眼前一亮，向门内呼唤道：“阿姐！”

周遭行人闻声，便也有人下意识地随之望去。

只见一名披着白色裘衣的红袍少女策马而来，清风簌簌吹过，宛如桃花覆雪。额上的绿松石坠子随着动作微微晃动，来人抬眼一笑，更显得风姿楚楚、明艳逼人。

祁昆玉出了府门，拨转马头，示意祁霖并辔同行。

祁霖这才拽着缰绳靠了过来，神情里还有点不情不愿：“不过是正九品的茶马司使，何必这么大动干戈地去迎呢？”

祁昆玉睨他一眼，道：“你又不是不知，茶马司使品阶虽低，权势却是滔滔。不受命于卫所，仅奉天自御史。更何况如今朝廷任命你做他的副使——这从九品又高到哪里去？”

祁霖闻言吐了吐舌头:“这能一样么？这位张擢可是国子监生，求学天子脚下，往来素有才名，而我不过是个成日里走马斗鸡的纨、绔、子、弟罢了。”

祁昆玉莞尔：“从来听说此人‘有文心，具风骨’，而且颇有个性。若非开罪了汉王，也不可能来此地赴任，我倒是挺想见识见识。”

“况且茶马事务每三年一办，这次可是永乐年间的首次，陛下自然重视。届时这位张大人安排你做什么，你只需听候差遣，低调行事就是了。”

二人打马路过长兴侯府门前，这座昔年煊赫一方的府第早已是荒草蔓生、寂寂无人。

祁霖转头看了一眼，才轻嘲道：“免得让陛下想起我父亲曾在长兴侯麾下，从征北平？”