升班考试

姜氏松了口气，“终于结束了。”

“只怕才刚刚开始。”沈老二低声道，“今年虽说是个丰收年，但秋苗涨了一成，恐怕要有许多人家交不齐。”

往年收税的官差都是九月下旬就开始来催收赋税，那时候刚收完粮食，农户们都是先紧着交税，再根据税后剩余的粮食，盘算家中可以卖多少粮食。

今年官差来得晚，一部分人家按惯例留了税粮和自家吃的存粮，剩余的粮食都卖作银钱，或还债，或购置冬天的物资。

突然涨税，村里周转不过来的人家很多。

沈家也趁着米市行情好时，先卖了一部分粮食，好在家里还算充裕，多征收的秋苗也能拿出银钱来抵。

但在收秋苗这些时日，富裕人家也有自己的烦恼。

天色渐晚，沈家人吃过晚饭，聚在火塘边烤火，就着今天收秋苗和人头税的事闲聊。

一阵敲门声响起，“二叔，在家吗？”

沈逸去开门，一位年轻女子搀扶着一个腿脚不便的大娘站在门口。两人的面孔都不甚熟悉，想来不是平日里常走动的人家。

“三郎，你爷爷在家吗？”

小余氏寻声而来，看见对方临近冬日还身穿短襟薄衫，不由得生出一丝优越感，扬起嘴角笑道，“哟，稀客啊，翠芳不在家带孩子，怎么有空陪李婶来串门呢？”

年轻女子名唤翠芳，和小余氏也认识。两人是同一个村的，年龄相仿，名字里都带芳字，常年暗暗较劲儿。

当年若不是沈老太力排众议给沈老大定下了侄女小余氏，只怕现在与沈老大成亲的就是翠芳了。

小余氏对这个曾经的情敌十分膈应，把成婚多年沈老大不跟自己交心的原因归咎于她。看着翠芳嫁人，又成了寡妇，心里乐开了花，四处跟人说翠芳克夫，若是当初真进了沈家门，说不定克的就是沈老大了。

女子赔笑道，“我娘腿脚不便，我陪她来，有事找二叔商量。”

小余氏杵在门口不动，也没有要让人进来的意思，这个收秋苗的时点，用脚趾头都能想到她们的来意，“不借，回吧。”

遮羞布被生生撕开，翠芳脸上的笑容几乎挂不住，泪水已开始在眼眶里打转，搀扶着自家婆婆就要往回走。

“等等，李大娘子。”沈老爷子追了出来，叫住二人，“来了就进去坐坐，有事进屋说。”

沈老爷子将人迎进家里，小余氏见状冷哼一声，看见沈老爷子背后的沈逸，尖着声音道，“是你去通风报信的？”

沈逸镇定地答道，“我只是尽了该尽的礼数罢了，有客人来找爷爷，自然要让他知晓。”