第8章

宣元二十一年注定是一个多事之年，皇城里的皇帝要给太子立妃，西北的九殿下魏砀也正筹谋着返京。

豫州才在春天剿了匪，江南一带又要在入夏后遭一场水患。

可谓大祸未有，小事不断。案件零零散散，各州的人才也在这一年纷纷冒了尖。

这常山县的县尉便是一个。

此人姓廖名曹，擅断诡案。出身寒门，却身负奇技，硬是从一个小小的县尉，坐到了大理寺丞的位置，在民间颇负盛名。

只是性情顽固，为维护心中正统，处处与萧烛未作对，上辈子也着实让他吃了些苦头。

搁在早些年，萧烛未是不会拿这些人当回事儿的，他们反对他，他也只当看不见，若闹到他面前，拿把刀砍了便是，只是名声不好听罢了，可外边儿谁不知道萧侯嗜杀成性。

但明枪易躲，暗箭难防。

想他死的人那么多，一个不查，便能让人钻了空子。郑榆桑误饮鸩酒的时候，他才追悔莫及，实在晚了些。

多一敌不如树一友。

今时亦不同往日，他便要做这匹千里马的伯乐。

他问苏庄，进展如何？

苏庄说：“毫无头绪，我看少不了要交到州里去。”

萧烛未让他在此地多留几日，助廖曹破案。待郑夫人与四姑娘回了京都，自己也会折返。

到了晚上，萧烛未又做起梦来。

他梦到小时候，父亲母亲和自己。嘉宁还在娘的肚子，他附在软软的肚皮上挨了嘉宁一脚，高兴地大喊：“她踢我了，她踢我了。”

父亲也笑，母亲也笑，他也笑。

转眼间父亲成了一口棺椁，母亲荡在三尺白绫之上。他把嘉宁抱在怀里。一时又风雨交加。嘉宁化作一只鸟儿，冲着雷电飞去。

他寻了间屋子躲雨。

那屋子里破旧不堪，所有的物件都像是褪了色儿。正中间坐着一个姑娘，穿着金线织就的嫁衣，浑身发着光似的。她隔着团扇瞧他，一对乌溜溜的眼珠儿。

桌子上摆了合卺酒，拿红线缠着，连着两盏。他在她的面前坐下。红色的棉线在二人手中绷紧、绷直。他与她额头相对，杯盏酒空。

一个笑在她的嘴边挽起。鲜血涌了出来。他惶恐极了。大口大口的血，愈来愈多，到最后，血雾弥漫。郑四姑娘在厚重的血色中逐渐变得飘忽不定，他伸手去抓，什么也没能留下。

月光惨白。一室寂寥。

这梦便是他的际遇。

汲汲营营十余年，到头来能抓在手里的，竟是空无一物。

萧烛未闲时回顾平生，自认所求之事大都得偿所愿，只余憾事有三：

失怙、失恃、妻早亡。

前两个他现下已无从努力，只剩下一个郑四姑娘。惟有一个郑四姑娘。他会护她此生无虞，佑她平安喜乐。

上辈子她既因爱而不得痛苦万分，他倒也不妨为她刮骨疗伤，让她彻底断了念想。愿她今生能觅得一个如意郎君。而这个人，不会是他。