祁县

不知颠簸了多久，马车终于停下，乔莺尽力平复杂乱的呼吸，侧耳贴在车厢上，随之听见官吏下马传来他说话的声音。

大约是两个男人在交谈，声音遥远，乔莺听不真切，“进城”二字隐约飘入耳中。

没有过多停留，寥寥几句话后官吏复上马，马车缓缓动了，闹市嘈杂的声音愈来愈远，直至完全消失。

“吁——”地一声，官吏勒马，最终在一处僻静的巷口停下，乔莺再次听见他下马的声音，脚步声却越走越远。

乔莺敢肯定，自己多半已经到了祁县，只是尚不知晓具体位置。

光洁额头挂满了汗珠，官吏怕她逃跑，绳子捆得不是一般的紧，她挣扎许久徒劳无功，反将手臂上好不容易结痂的伤又撕裂开。

半晌之后，虚浮的脚步声传来，一股刺鼻浓烈脂粉味比声音先到，“我来看看，你这次捉了个什么人回来。让你找杏眼樱桃唇的女子，可别又是个歪瓜裂枣害我被大人数落。”

遮挡住窗牖的黑灰色绉纱被一只胖手掀开，光线迸进，立即照亮整个车厢。

老鸨伸手捏起乔莺的脸左瞧右瞧，满意地点点头，“我说啊，你这次可算没看走眼。”

“妈妈，还希望你多在公子面前对替我美言几句。”

“那是自然。”老鸨从帕子里取了锭银子放在那官吏手中，“有什么好处可少不了你。”

打发走官吏，老鸨脸上挂着的笑脸骤然消失，她面无表情看着乔莺。

与其他女子一样，她也被绑得严严实实，只是脸上毫无温色，没有因惊恐而开始求饶或者失声痛哭。

有些过分镇静了。

老鸨没给她松绑，弯下臃肿的身躯拿下她嘴里的麻布，凑近她，“你不怕？”

乔莺抿唇没答。

她在想这时候谢枕舟有没有发现自己不见，是否开始寻自己了。

“你叫什么名字？”

乔莺还是没应。

面对块什么话都说不出的木头，老鸨也失了兴趣，随意喊两个小厮将她抬进屋，说是抬进屋，实则是个阴暗潮湿的柴房，墙壁斑驳不堪。门已然变形，表面被风化磨损变得毛糙，半腐烂的木头边缘上还挂着一些藤蔓。

没人给她松绑，小厮直直将她扔在地上后许久无人问津。

中途一个丫鬟模样的小姑娘来给乔莺喂饭吃，她长得可爱，一双小梨涡冲乔莺不停地笑。

起初乔莺还冷脸不应，后来发现她是个无甚心机之人，喜怒哀乐全写在脸上。