第七章 天龙星盘

“让人惶恐的美！比我上次在这里看到它的时候更亮了。”Kepler说。

Hipparchus从舷窗外的天蝎座开始，一边辨认着，一边视觉扫过密集星辰中的黄道十二星座，又仰起头透过全景窗看了看天顶。天球的顶部，蓝宝石一样的天龙座猫眼星云在上方熠熠生辉。

Hipparchus缓缓收起目光，比较导航显示器中的星空，他明白了为啥Kepler把新的导航设备叫做“天龙星盘”了。导航坐标水平面是地球公转轨道——黄道面，垂直轴指向天龙座的那颗蓝宝石——猫眼星云。

Kepler似乎看出Hipparchus在想什么。他略带惆怅，缓缓说道：“北极星盘已经到了该被替代的时候了……北极星的三合星系统已经处于不稳定状态，忽明忽暗，在紧急情况下无法起到视觉校对的作用。”

Kepler看了看星盘的时钟，转过头用目光示意了一下Hipparchus，说：“就在当下，北极星视觉上将开始远离地球北极极轴的最近点位置，旧的导航星盘的误差将会越来越大……”

“当然，导致误差急剧增大的最大因素还是来自我们人类自己……”Kepler表情无奈。

Hipparchus笑着点了点头。“是啊！航天器速度今非昔比。最新的弦震引擎已经使航天器超过了π的π次方倍光速”

“是的！如果弦震引擎进一步向理论上的3π阶（π的π次方的π次方）光速迈进……”Kepler的表情茫然，“这会使飞行中的舰载导航星盘的空间坐标系发生大幅度的扭曲，不得已还要启用射电源导航，走走停停。现在看起来，北极星实在离我们太近了，只有几百光年。此外……”

“如此说来，天龙座猫眼星云就比较合适了，距离几千光年。赤道导航就此升级成黄道导航。向你的工作致敬！Kepler。”Hipparchus看了看欲言又止的Kepler说道。

Kepler欲言又止。对于星盘升级这件事情，还有其他原因，他忍着没说出来，这些原因与小安德烈有关。

Kepler尽量不去想那些影响自己情绪的事情，也不想让自己的情绪影响到Hipparchus。他摇了摇头，叹了口气，顺着刚才的话题，说道：

“越伟大的速度，越容易行驶在迷途……天龙星盘只是暂时大幅度缩小了误差而已，深空探索加速，迟早会使天龙星盘重复北极星盘的命运，被更新的导航取代。”

“不过……”Kepler看着光帆舷窗外，亿万星辰如茫茫大漠的白沙延伸到不可知的远方，接着说道，“要想使星盘导航永续、精确、可靠，需要找到宇宙中一种稀缺矿产，也是DSF成立后首先要找的资源。把这种资源嵌入导航设备的核心，就能够大幅度提高星盘计算能力，还可以在失去能源的环境中持续运行，它的优越性远远超过现在星盘里边使用的晶体。”

“你是说……”Hipparchus若有所思。

“没错！就是‘暗夜信使’晶体。”Kepler注视着星盘显示器中的天蝎座左侧说道，“这次任务目的地是银河系中心人马座A﹡天区方向，DSF认为，那里可能会有‘暗夜使者’矿藏。DSF股东们千方百计地想得到它……”

说到这里，两个人相继沉默下来。

他们不约而同地想起一件事——人类与第二代多体机器人之间战争，就是因为争夺“暗夜信使”矿藏。

第二代多体机器人被人类抛弃，在深空漂泊，找到了“暗夜信使”晶体。人类索要晶体，机器人不给，随后逃亡。最终，人类的追杀导致第二代多体机器人集群反叛。

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