第十七章 昨夜西风凋碧树,独上高楼,望尽天涯路
“是。吾与柳蓦秋相遇于扬州城，彼时她攀上扬州知府的千金——姬卿乔，二人常在一起弹琴、论诗，交情匪浅，那姬卿乔不爱富家少爷，偏偏爱慕一穷酸书生，结果闹得满城风雨、人人嘲讽，周夫人都没有脸面出门了……”当她继续指点江山、激扬文字时，楚妍姑姑听得不耐烦，打断：“挑重点说，别把些素未蒙面的姑娘挂在嘴边。”
她抬头看一看灵蕉，获得应允后，低下头继续道：“柳蓦秋最大的优点是满腹经纶，这也恰恰是她的缺点，自以为读书多就恃才傲物，不肯任人摆布，总爱搞些虚无缥缈的东西，不把金银财宝、权利势力放在眼里，偏爱水中月，一个是镜中花，守着一间漏雨的破屋子能过一辈子。依奴才拙见，与那姬卿乔一般，同是念情念义的女儿，只能为真情所动。”
楚妍姑姑用手绢遮嘴角，满意的笑出来，“灵蕉，干得不错，带这丫头下去吧，赏。”灵娰心略有不甘，撅起嘴巴跺跺地，抱着胳膊瞅着这一对主仆，却也无计可施。楚妍姑姑遣散众人，眼见着灵蕉得意，灵娰嫉妒非常如炉火中烧，一回住处就关起门来打骂侍女，逼得玉浆没办法，只好立誓为她赴汤蹈火，揪出其他与我有关之人向楚妍姑姑邀功行赏。
情珂来访，言：“良谏公子喜《楚辞》、《汉乐府》中乐曲，从前唱得皆已是陈词滥调，勾不起丝毫新鲜感与热诚，为讨良谏欢心，来妹妹处借几本书阅读，不知可否？”
我急忙招待，言：“姐姐真是谦虚，您房里的书，可不比我的少，妹妹无钱，只有这些东西相伴，您想看什么书，尽管提。我这就去拿。”
三绝木箱中（引用孔子韦编三绝典故），历朝书本按年分罗列，《楚辞》、《汉乐府》属秦汉时期作品，固在箱底，搬出上层的隋唐、魏晋南北朝、魏蜀吴、秦两汉，方才找到此二本，递给情珂时，无意间，掉出一幅美人图，拾起一观，画上女子正是自己，落款乃贺稷苗。是稷苗，是稷苗！这是当初在贺家暂住时，他亲手为我绘制的，捧在手心，暖在心底。许久不见，不知他们过得好吗？华姨的身体安康吗？稷苗的诗词文章可有进步？心之所向，激动不已，恨不得插上一对翅膀，飞出这层层叠叠的危楼城墙，飞到他们身边，略尽绵薄之力……
情珂好奇，询问：“妹妹，何图惹你泪光闪耀？快给姐姐瞧一瞧。”递给她，心有顾虑，不知多思多想的她会作何想法。
“呵呵呵，妹妹，尔正是此画中人呐！”我木讷的笑一笑，敷衍着。“呵呵呵呵呵，妹妹，敢不敢让姐姐下结论，此幅画，定是出自男子之手，其名曰贺稷苗。”
“姐姐怎知出自男子之手？不过是友人相送而已，您不要如此认真。”
“哦？何等友人，会把妹妹画得美若天仙？你瞒得吾好苦啊，吾竟不知你在外面留有情郎，快说，是哪个贺公子，你们眉目传情、有多久了？”
“贺家庄的小公子，与奶奶相依为命，二人茕茕孑立，常吃不饱、穿不暖。未入万紫千红楼时，暂居在他家的西厢房，多亏华姨怜悯，在我病危时照顾左右，才有幸被阿姨啊搭救，未入鬼门关。”眼见事情到此地步，吾不得不直言相告。
“原来如此，姐姐惭愧啊，还以为你与之定情呢。自入教坊，已有二月有余，汝未踏出城墙一步，今日见画，心有思念，固热泪盈眶，是否？”
“是，吾姐妹姬卿乔回扬州替父奔丧，三月以来亦杳无音讯，她知贺家地址，或许有书信往来，因牵挂此番好友近况，让姐姐见笑了。”
“你我之间不必多礼，吾理解尔感恩之心。只是最近手头无通行令，都是良谏公子亲自来接，阿姨才放行，不如你去求一求蕙兰——正值盛宠，不会匮乏。有一言，呵呵呵呵呵，吾还是告诉你的好。”
“何言？”呵呵呵，呵呵呵，她捂住嘴不停地笑，“绘画之人，对妹妹，绝对有思慕之心，先勿忙着辩解，路遥知马力、日久见真心，待此少年长大，定会向汝表明真心。姐姐读书不多，对男女之情，了如指掌。虽然尔并无此意，不代表他无此心。”
稷苗，情珂所言非虚吗？望着天边的云朵，不禁发问。吾只望尔出息、争气，不让华姨失望呵！无法排解思念之情，寻个怎样的理由出门探望呢？教坊规矩严明、戒备森严，无通行令不可踏出大门一步。如今业已失宠，不受阿姨、姑姑待见，自不准允放行。去蕙兰处碰一碰运气，或许，会有所收获，可是她会不会像阿姨那样开条件呢？
入蕙兰亭，她坐于檀木雕凤镂空凳，晨起对镜梳洗打扮，云鬓妩媚生姿，未饰任何簪钗，着雪白睡衣，身无珠玉，不论淡妆浓抹，皆惊为天人，令人羡慕不已。
“蓦秋因挂念城中好友，望姐姐赏一枚通行令，他日定当报答您的恩情。”
她扑哧一声笑出来，启唇相讥：“蓦秋真爱说笑，今时今日，你以为自己还是当初入教坊风靡全城的蓦秋仙子吗？报答，凭何报答？以何报答？不过是陪男子饮酒作乐，被你搞的，似杀人放火一般罪大恶极，潦倒境地，也是尔自作自受，怨不得灵蕉、灵娰，怪不得楚妍姑姑、阿姨，你可知？”
虽心有不甘，求人时也不敢多言，“是，您说的即是。蓦秋心胸狭隘，放不下尊严，是自己的过错，岂敢怪罪旁人。”
“哦？素日执拗的蓦秋仙子怎的这般这般乖巧听话？该不会是故意糊弄我吧？呵呵呵呵呵。”
“岂敢，岂敢，皆是肺腑之言。君子一言，驷马难追，蓦秋定践行今日所说，不敢爽约，谨听您的教导。要不笔墨纸砚立下字据，您才能放心。”
手执狼毫，柳氏蓦秋借鱼氏蕙兰万紫千红楼通行令一枚，外出探望好友，期间发生的任何事皆与鱼氏无关，不得向姑姑、阿姨提起此事，在此保证，对鱼氏忠心耿耿、不得有二心，凡是鱼氏相中之男子，柳氏皆退避三舍，不得与之争抢，否则，天诛地灭、天理不容。
蕙兰满意的阅毕，捧来胭脂，画押，即日生效。一枚镀金的小扇子，正面镌刻三字：通行令，反面镌刻五字：万紫千红楼。“多谢蕙兰姐姐成全！”行完礼退出其居，飞也似的向着大门跑，亮出通行令，火急火燎的奔向贺家庄。
穿过熙熙攘攘的集市，见到久违的风土人情，深感亲切不已，连地上的尘埃，都觉得甚为可爱活泼。远远的听到一女子嘻嘻哈哈的笑声，如金铃般悦耳动听，正在一小摊前蹦跳不止，摊前聚集众多百姓，都在看热闹，我不禁带着好奇挤到前面，看看大家正在稀奇何物。原来是在玩儿飞镖，一身材魁梧男子拿着小飞镖对着把盘抛掷，皆在九环以内，第十之箭，正中十环，人群中爆发出激烈的掌声、欢呼声，男子欣慰，拍拍女子的肩膀，小贩亮出礼品——西域风情披肩一件，女子立即披上，雀跃不已。此男子面容清秀，正是来鸿缨呵！
女子对他撒娇：“哥哥，咱们再去别处玩儿吧，前面还有好多新鲜事儿呢，多谢你的披肩！哈哈哈哈哈。”
“行了，将近午时，早些回府吧，婵娟夫人该担心了。”
“不嘛不嘛，整天呆在深宅大院里，闷都闷死了，好不容易出来透透气，你又管着管那，真烦，娘要担心就让她担心去吧。反正我不管。”
婵娟夫人！是婵娟夫人！我的耳朵没有出问题吧？居然听到母亲的名字！这位女子，口口声声称婵娟夫人是自己的娘亲！根据良谏公子所言，母亲在来府育有一女曰慕玘，莫非就是眼前这位千金大小姐？与我年纪相仿，只是珠圆玉润，胖出许多，想是自小养尊处优惯了。急忙跑上前，行礼，道：“请问您是慕玘小姐吗？”
“是啊，你是何人？竟知吾名？”她从头到脚的打量我一番，心有疑惑。
“草民柳氏蓦秋，久仰小姐大名，今日有幸得面尊颜，小姐气质果然非同凡响。”
“呵呵呵呵呵呵，吾深居宅院，竟不知自己也扬名天下！哥哥，快过来！”鸿缨快步跑过来，四目相对，心惊不已。“这位姑娘是……”
慕玘急忙介绍，“此乃柳氏蓦秋，久仰我的大名呢！”
“哦？汝怎知慕玘之名？从哪里听来的？”
“在下有幸与良谏公子有一面之缘，听他提起的，您的母亲是婵娟夫人，对吗？”
“对呀！六哥跟你提起过？他怎么没说起你呢，啧啧，这样标致的美人，不长在来府，真是可惜了！呵呵呵呵。”
“慕玘小姐言重了，吾身份低微，怎敢攀高枝入来大人府中，不过是望其项背罢了。”
“哈哈，蓦秋勿要看轻自己啊，你我一见如故，何不寻个地方坐下来谈谈？前面有一家茶馆，曰常春藤，茶香万里闻名，何不同去？”竟不知，慕玘如母亲一般热情好客。
欣然前往。认识她，为母女团聚扑下道路，也为替父报仇埋下契机，何乐而不为呢？奉茶，香气四溢的铁观音，颜色凝翠如滴，似春日里绿油油的嫩草，令人心生爱惜。慕玘方耳阔面，一双眼睛如两只蜜蜂，虽不大，但是极有神韵，显出几分聪明伶俐与活泼天真，眼周有些小小的雀斑，被水粉遮盖，看不十分明显，一只樱桃小嘴别样动人，妆容靓丽讲究，衣着华美，一看便知非寻常人家小姐。我低头看一看自己的服饰，不免自惭形秽，离开桃花源时所做的青色衣裳，虽非绫罗绸缎，但布质精细优良，裁剪精致，加之体型纤细，固气质斐然，别有韵律。可惜数月过去，除卿乔、阿姨所赠两套服饰，未添任何新衣，青衣已褪色陈旧，起一层棉毛，对比之下唏嘘不已。鸿缨将饰纹镀金宝剑搁于桌案，端坐于桌前，优雅的品茶。
慕玘询问：“蓦秋小姐现住何处？听口音不像长安人，祖籍何方？”
“现住教坊，祖籍江南，来长安只为学本事、见市面而已。”
“教坊？哪一教坊？难不成是作歌伎？”